Фамилия Кошмарьянц звучит на русский слух почти готично, но её происхождение куда прозаичнее, чем можно подумать. Это типичная армянская фамилия, образованная по восточноармянской модели с суффиксом -янц. Суффикс -янц (в русской передаче часто -янц или -янс) указывает на принадлежность к роду или происхождение от предка, чьё имя или прозвище лежит в основе. В данном случае основа — «Кошмар». Однако здесь кроется ловушка для неспециалиста.

Слово «кошмар» в современном русском языке — заимствование из французского (cauchemar), которое вошло в обиход не раньше XIX века. Армянская фамилия с таким корнем не могла возникнуть из этого значения. Скорее всего, в основе лежит тюркское или армянское имя Кошмар (вариант Кошкар, Кошма). В тюркских языках «кош» означает «пара», «двойня», а «мар» — «змея» или «мужчина»; имя могло даваться ребёнку-двойняшке или как оберег. В армянском языке есть слово «кош» (կոշ) — «твёрдый», «крепкий». Таким образом, прозвище Кошмар могло означать «крепкий мужчина» или «двойня», а фамилия Кошмарьянц — «из рода Кошмара».

Географически фамилия тяготеет к исторической Западной Армении и районам, где армяне жили в тюркоязычном окружении (Нахичевань, Карабах, Эрзурум). В Российской империи носители фамилии Кошмарьянц встречались среди армянского купечества и ремесленников, особенно в Тифлисской и Елизаветпольской губерниях. После геноцида 1915 года и последующих миграций фамилия рассеялась по диаспоре, но осталась редкой: в современной России она фиксируется единично, чаще в Краснодарском крае и Москве.

Любопытная деталь: в армянском языке ударение в фамилии падает на последний слог — Кошмарья́нц, тогда как в русском языке его часто смещают на предпоследний, сближая с бытовым словом «кошмар». Это типичный пример того, как заимствованная фамилия обрастает новыми ассоциациями, не имеющими отношения к её корням.