Фамилия Кошмин — наглядный пример того, как в основе фамилии может лежать не имя, а прозвище, и как трудно бывает восстановить его точный смысл спустя столетия. Строение фамилии простое: корень КОШМ- и суффикс -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Кошмин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Кошма.

Здесь и начинается главная загадка. Самое очевидное, что приходит в голову, — связь со словом «кошма» в значении «войлок», «большой кусок кошмы». Такое прозвище мог получить человек, который изготавливал кошмы, торговал ими или, возможно, носил одежду из грубого войлока. Однако у слова «кошма» есть и другие, менее известные значения. В некоторых южнорусских говорах «кошмой» называли нечто большое, громоздкое или неуклюжее — так могли прозвать медлительного, неповоротливого человека. Встречалось и значение «куча», «ворс», что тоже могло стать основой для прозвища.

Менее вероятна, но всё же возможна связь с тюркским словом «кош» (кибитка, шатёр, временное жильё) или с глаголом «кошевать» (кочевать). В таком случае предок мог быть кочевником или человеком, жившим в войлочном шатре, но для центральной России это скорее исключение.

Важно не путать фамилию Кошмин с фамилией Кошманов. Кошманов — отчество от той же основы, но с другим суффиксом (-ов), что типично для фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный. Кошмин же стоит в ряду фамилий вроде Кошкин, Кожин — с тем же суффиксом -ин, но с основой, оканчивающейся на «ш». Это указывает на то, что прозвище было именно Кошма, а не Кошман.

Географически фамилия Кошмин встречается в основном в центральных регионах России, реже — на Урале. Это не дворянская фамилия; её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию в XIX веке при переписях. Точное значение сегодня восстановить сложно, но наиболее правдоподобная версия — прозвище по роду занятий (мастер по войлоку) или по внешним признакам (крупный, неуклюжий человек).