Фамилия Кошманов — одна из тех русских фамилий, чья основа уводит нас не в славянские говоры, а в немецкий язык. Вопреки интуитивному желанию связать её со словом «кошмар», корень здесь иной, и лингвисты предлагают два основных объяснения.

Первая и наиболее вероятная версия отталкивается от немецкого глагола «kusch» (оробеть, притихнуть) в сочетании с «Mann» (человек). В этом случае прозвище Кошман давали человеку несмелому, робкому или тихому. Такая модель образования фамилий — когда иностранное слово становилось прозвищем, а затем фамилией — была характерна для регионов, где русское население тесно контактировало с немцами, например, в Поволжье или в среде городских ремесленников.

Согласно второй версии, первая часть фамилии восходит к слову «Koch» — повар. Тогда Кошман — это человек, имеющий отношение к поварскому делу, либо сам кулинар, либо его ученик. Эта гипотеза менее популярна у ономастов, так как для неё пришлось бы допустить, что немецкое «Koch» в русском произношении дало не «Кох», а именно «Кош» (с заменой «х» на «ш»), что встречается в диалектах, но не повсеместно.

Сама фамилия построена по стандартной русской патронимической модели: к основе Кошман добавили суффикс -ов, и слово стало обозначать «сын Кошмана» или «потомок Кошмана». Интересно, что фамилия эта достаточно редкая: в современных базах данных её носители встречаются в основном в центральных областях России и на Урале, что косвенно подтверждает версию о заимствовании через контакты с немецкими колонистами или ремесленниками, которые селились в этих краях.