Фамилия Кошмарчук — редкий случай в русской ономастике, где корень почти не оставляет сомнений в исходном значении, но при этом ставит вопросы о времени и обстоятельствах возникновения. В основе лежит слово «кошмар». Однако прямой связи с современным значением «ужас, страшный сон» у фамилии, скорее всего, нет. В древнерусском языке и диалектах «кошмар» могло означать нечто громоздкое, тяжёлое или неуклюжее — так называли большую, грузную вещь или даже неповоротливого человека. Речь идёт о прозвище: Кошмар — человек крупный, медлительный или, по другой версии, обладатель громкого, «кошмарного» голоса.

Модель образования — типичная для украинской и западной русской антропонимии. Суффикс -чук (вариант -ченко) указывает на принадлежность: сын Кошмара или его потомок. Это уменьшительно-патронимический суффикс, который активно работал на Волыни, в Подолье и на Галиции. То есть Кошмарчук — буквально «внук (или сын) Кошмара». Если бы фамилия формировалась в центральной России, мы бы увидели Кошмаров, на севере — Кошмарихин. Форма на -чук выдаёт юго-западное происхождение.

Встречается фамилия преимущественно в западных областях Украины и в прилегающих районах Беларуси. В России носителей мало, и они, как правило, потомки переселенцев конца XIX — начала XX века. Сословной привязки нет: прозвище Кошмар могли дать и крестьянину, и казаку, и мещанину. В ревизских сказках XIX века эта фамилия не фиксируется массово, что говорит о её относительно позднем закреплении — скорее всего, в середине или второй половине XIX столетия.

Интересная деталь: в польском языке есть слово koszmar, но оно заимствовано из французского cauchemar и означает то же, что и в русском. Однако польское влияние на украинские земли было сильным, и не исключено, что прозвище Кошмар могло возникнуть как ироничное осмысление польского слова, но такое объяснение менее вероятно — слишком книжное. Народная этимология обычно проще: корень «кош» (корзина, большой мешок) и «мар» (смерть, мор) здесь не работают, хотя «кош» как большая корзина могло бы дать прозвище Кошмарь — тот, кто делает кошмы (войлок). Но тогда фамилия звучала бы как Кошмаренко или Кошмаров. Форма Кошмарчук жёстко привязана к прозвищу Кошмар, а не к профессии.

Таким образом, Кошмарчук — фамилия-прозвище, возникшая на западнорусских землях, скорее всего, в среде крестьян или казаков. Первый носитель получил своё прозвище за внешность или характер — за грузность, неповоротливость или, может быть, за пугающую внешность. Никакой мистики, только бытовая наблюдательность предков.