Фамилия Кошмариков — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но интуитивно понять его мешает современное значение слова. Сегодня «кошмар» — это ночной ужас или, в бытовой речи, нечто отвратительное. Однако в основе фамилии лежит совсем другое слово, и связь с пугающими снами здесь случайна.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Кошмарика), а основа — прозвище или неканоническое имя Кошмарик. Само слово «кошмар» в русский язык пришло из французского (cauchemar) через немецкое посредство, но в народной среде его переосмыслили по созвучию с глаголом «кошмарить» (от «кошемный» — тяжёлый, трудный). В диалектах и в просторечии «кошмарой» называли не сновидение, а нечто громоздкое, тяжёлое, неуклюжее, либо, по другой версии, шумное и суетливое дело. Человек, получивший прозвище Кошмара или Кошмарик, мог быть либо медлительным и неповоротливым (отсюда и «кошма» как тяжелое одеяло), либо, наоборот, человеком, который «кошмарит» — создает суету и шум.

Вероятнее всего, фамилия Кошмариков возникла именно в северных и сибирских говорах, где слово «кошма» имело хождение в значении «войлок», «тяжелая попона» или, в переносном смысле, «тяжелый на подъем человек». Суффикс -ик в основе (Кошмар-ик) — уменьшительно-ласкательный, что типично для прозвищ: так могли назвать сына или младшего родственника того, кого звали Кошмарой. Со временем Кошмариком стали называть и его самого, а затем фамилия закрепилась за потомками.

Среди однокоренных фамилий — Кошмаров, Кошмарин, Кошмарёв. Кошмариков отличается именно суффиксом -ик, который в русской антропонимии встречается реже, чем простой -ов. Это делает фамилию более «молодой» по образованию: она могла сложиться уже в XVIII–XIX веках, когда прозвища на -ик активно превращались в фамилии в крестьянской среде.

Никакого отношения к страшным снам фамилия не имеет. Искать в ней мистический подтекст не стоит — скорее, за ней стоит живой, бытовой образ: либо человек, которого в деревне считали тяжелым и неповоротливым, либо, напротив, тот, кто любил «кошмарить» — шуметь и суетиться.