Фамилия Космодемьянский — одна из тех редких русских фамилий, в основе которой лежит не прозвище, не профессия и не мирское имя, а имя святого. Это искусственная семинарская фамилия, которую в XVIII–XIX веках давали воспитанникам духовных училищ и семинарий. Образована она от имени Косма и Дамиан (в русской народной традиции — Кузьма и Демьян), братьев-бессребреников, святых целителей, память которых отмечается 14 ноября (1 ноября по старому стилю).

Модель образования здесь необычная: не «Кузьмин-Демьянский» или «Космо-Дамиановский», а сращение двух имён в одно слово с суффиксом -ск- и окончанием -ий. Такой приём был типичен для семинарских фамилий, где требовалось возвышенное, книжное звучание, отличное от простонародных прозвищ. Семинаристы часто получали фамилии по храмовым праздникам или по именам святых, и «Космодемьянский» — прямой потомок названия церкви в честь Космы и Дамиана (Космодамианская церковь).

Интересно, что в народной среде фамилия почти не встречалась: она оставалась уделом духовного сословия. Носители могли быть священниками, диаконами или учителями церковно-приходских школ. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые «прирастали» к крестьянам и мещанам, Космодемьянский — маркер образованного сословия, хоть и не дворянского. В XIX веке такие фамилии иногда упрощали до Космодамианский или даже Кузьмодемьянский, но форма с «о» и «е» закрепилась как литературная.

Споров о происхождении немного: версия с храмовым праздником или иконой — единственная убедительная. Попытки вывести фамилию от греческого «космос» (мир, порядок) и «демос» (народ) — домыслы, не имеющие исторической почвы. Семинарские фамилии создавались по принципу «от названия церкви», а не от абстрактных понятий.

Из-за того, что фамилия была редкой и «книжной», она не разошлась широко по стране. Один из самых известных носителей — Зоя Космодемьянская, но её фамилия не случайна: она происходила из семьи потомственных священников. В советское время фамилия приобрела мрачноватый оттенок из-за героической, но трагической истории Зои, однако этимологически она остаётся лишь указанием на старую церковь, где когда-то служили предки.