Фамилия Костарновы — одна из тех, где за бытовым прозвищем кроется сразу две возможные истории предка. Начнём с самого прямого объяснения. В основе фамилии лежит прозвище Костарный. В старину так называли человека, который был неравнодушен к азартным играм: заядлого игрока в кости или в бабки. Со временем слово перешло и на картёжников — страстных, до самозабвения. В этом случае прозвище носило социально-психологический оттенок: оно не столько осуждало, сколько метко характеризовало человека по его главной страсти.

Суффикс -ов в фамилии Костарнов — классический патронимический формант, указывающий на принадлежность: «сын Костарного». Модель образования проста и типична для центральной России: прозвище на -ый превращалось в фамилию через усечение окончания и добавление -ов.

Есть и вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование. Согласно ей, Костарнов — это фонетический вариант фамилии Кустарнов. Если принять эту гипотезу, то в основе лежит прозвище Кустарь, то есть ремесленник, работающий на дому, владелец собственной мастерской. В разных губерниях кустари славились своим профилем: в Нижегородской — металлические изделия (ножи, замки), в Тверской — обувь, на севере — деревянная утварь и сани, в Московской и Владимирской — текстиль и кружева. Если предок Костарновых действительно был кустарём, фамилия указывает не на характер, а на род занятий и социальный статус.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — с азартным игроком — выглядит более прямой и естественной. Переход «Костарный» в «Костарнов» не требует допущений о замене гласной, в то время как версия с «кустарём» предполагает, что когда-то произошло искажение звучания, которое потом закрепилось в документах. Такое случалось, но реже.

Где и когда именно появилась фамилия — сказать сложно: процесс формирования русских фамилий был долгим и неравномерным. Ясно одно: Костарновы — это фамилия-прозвище, которая либо описывает человеческую слабость, либо указывает на ремесленный труд предка.