Фамилия Костельняк — яркий пример украинской модели фамилий, образованных от названий профессий. Её основа — слово «костель», которое в западноукраинских говорах (галицких, волынских) означает не «кость», а «костёл» — католический храм. Суффикс -няк (-ак) в украинской ономастике указывает на деятеля: так же, как «школяк» (школьник) или «писняк» (песенник), Костельняк — «тот, кто при костёле». Это мог быть служка, сторож, звонарь или даже органист — человек, чья работа была связана с обслуживанием католической церкви.

Версия с «костью» (кость — кось) маловероятна: для кости в украинском есть суффиксы -ик, -ец (костяк, костець), а -няк характерен именно для деятелей по месту или занятию. Кроме того, в польском языке, сильно повлиявшем на западные украинские земли, «kościelny» — это церковный служка. Так что фамилия Костельняк — калька или прямой украинский аналог польской Kościelniak.

Географически фамилия почти не встречается за пределами западных областей Украины — Львовской, Ивано-Франковской, Тернопольской. Это говорит о её локальном происхождении: в эпоху Речи Посполитой, когда католические храмы были частью повседневного пейзажа, прозвище «Костельняк» могло закрепиться за целыми семьями, жившими рядом с костёлом или служившими при нём. Интересно, что в отличие от фамилий на -ский (Костельский), которые часто носили шляхтичи, суффикс -няк указывает на простое, крестьянское или мещанское происхождение носителя.

В письменных источниках фамилия фиксируется с XVIII века в метрических книгах Галичины. Известных общесоюзных знаменитостей с такой фамилией нет, но это не делает её менее характерной: Костельняк — типичный пример того, как прозвище по месту службы превратилось в наследственное имя, сохранившее память о католическом прошлом целого региона.