Фамилия Костогладовы — редкий пример того, как народная этимология и письменная традиция разошлись в написании, но сохранили смысл. В основе лежит прозвище Костоглод, образованное по прозрачной модели: глагол «глодать» и существительное «кость». Такие составные прозвища (глагол + объект) были характерны для русской антропонимии и давали меткую характеристику человеку.

Прямое значение прозвища — «тот, кто гложет кости». В крестьянской среде это могло означать бедняка, которому перепадала только объеденная кость, или, наоборот, жадно и много едящего человека. Но не исключён и переносный смысл: «глодать кости» — значит пилить, донимать попрёками, поэтому прозвище Костоглод могли дать ворчуну, сплетнику или язвительному человеку. Оба варианта правдоподобны, и без точных записей о первом носителе выбрать один невозможно.

Собственно фамилия Костогладов — это более поздний письменный вариант от Костоглодов. Оглушение «г» перед глухим «л» в произношении (Костоглод → Костоклод) не произошло, зато в написании закрепилась форма с «а»: Костогладов. Такие замены встречаются в фамилиях, которые долго бытовали в устной речи и лишь потом были записаны со слов владельца. Фамилия Костогладов — не искажение, а равноправный вариант, зафиксированный в документах.

География фамилии узкая. Основные очаги — южнорусские области (Курская, Воронежская, Ростовская) и прилегающие территории Украины, где диалектное «глодать» было в ходу. В северных и центральных губерниях фамилия почти не встречалась: там предпочитали другие модели прозвищ для сварливых или бедных людей — например, Костогрызов.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Костогладов — сын Костоглада (Костоглода). Это стандартная патронимическая модель для нецерковных прозвищ. Фамилия не дворянская и не купеческая: она оставалась в крестьянской и мещанской среде, не попала в родословные книги, но сохранилась в метриках и ревизских сказках XIX века.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Костогрызов, Костоглодов — показывает, что все они возникли независимо в разных регионах от одного и того же прозвищного типа. Костогладовы — не «испорченная» версия, а самостоятельная ветвь, закрепившаяся в южнорусском произносительном варианте.