Фамилия Костовы образована от имени собственного, но её происхождение не так прямолинейно, как может показаться на первый взгляд. Вопреки возможной догадке, эта фамилия никак не связана с существительным «кость». Её основа — краткая форма крестильного имени Константин, которое в переводе с латыни означает «постоянный». На Руси имя Константин давали в честь святых и императоров, а в быту его сокращали до простого и привычного Костя. Именно от этого мирского имени и пошла фамилия: Костя → Костов.

Интересна словообразовательная модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Костов буквально значит «сын Кости» или «потомок Кости». Такая модель типична для русских фамилий, но в случае Костовых есть нюанс. Фамилия звучит скорее по-болгарски или по-сербски: в южнославянских языках окончание -ов часто сохраняется там, где в русском языке закрепилось бы -ин (Костин). Поэтому Костовы — это, вероятнее всего, пример фамилии, которая пришла в русскую среду с Балкан или сформировалась на южнорусских землях под влиянием соседних славянских традиций.

Среди однокоренных фамилий — Костовский, Костарев, Костенко, Костюков. Все они восходят к тому же корню, но различаются суффиксами, которые указывают на разные регионы и эпохи образования. Костовы стоят особняком: эта форма встречается реже, чем привычные Костины или Константиновы, и потому привлекает внимание своей нетипичностью для великорусского ареала.

Говорить о точном времени возникновения фамилии Костов сложно. Процесс закрепления фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий, и письменные источники фиксируют такие фамилии не раньше XVII–XVIII веков. Тем не менее, фамилия Костовы — это живой след того, как имя, данное при крещении, превращалось в родовое прозвание и передавалось через поколения.