Фамилия Костевы — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой и прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько вопросов. Если отталкиваться от самого очевидного объяснения, то в её основе лежит имя Костя — привычная уменьшительная форма от церковного имени Константин. В переводе с латыни «Constantinus» означает «стойкий, твёрдый, постоянный». В истории православия известно около двадцати святых с этим именем, и один из них — Константин Агарянин, принявший мученическую смерть за веру. Его жизненный путь, полный страданий и духовных исканий, мог бы стать своего рода символом для носителей фамилии, но связь здесь, конечно, не прямая, а только через имя.

Тем не менее, сводить всё к имени Костя было бы не совсем верно. В русской ономастике суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Костевы — это буквально «дети или люди Кости». Но важно помнить, что фамилии на -ев/-ов в массе своей закрепились в крестьянской и мещанской среде не ранее XVII–XVIII веков. А значит, предок, которого звали Костей, жил, скорее всего, в это время, и был он человеком незнатным. Фамилия не дворянская, не княжеская, а самая что ни на есть народная, и это её главная особенность.

Словообразовательная модель здесь классическая: основа (Кост-) + суффикс (-ев). Но есть и нюанс. В некоторых говорах «костевой» могло означать «относящийся к кости» — например, костевой нож (с костяной рукоятью) или костевая работа. Теоретически прозвище Костево могли дать и резчику по кости, и тощему, костлявому человеку. Однако в подавляющем большинстве случаев фамилия всё же восходит к имени, а не к ремеслу. Версия с прозвищем — скорее исключение, которое стоит упомянуть для полноты картины.

Географически фамилия Костевы распространена достаточно широко, но без резких перекосов в одну область. Встречается и в центральных регионах России, и на Урале, и в Поволжье. Это говорит о том, что носители фамилии не были привязаны к какому-то одному замкнутому ареалу, а расселялись в ходе обычных миграционных процессов. В документах XIX века Костевы фигурируют в основном как крестьяне и мещане, что подтверждает их «неаристократическое» происхождение.

Интересно, что фамилия «Костев» и «Костева» (женский вариант) — это одна и та же фамилия в разных грамматических формах. В современном русском языке женская форма склоняется, но в исторической перспективе и мужская, и женская ветви восходят к одному предку.

Таким образом, главное, что стоит знать о фамилии Костевы: она образована от имени Костя (уменьшительное от Константина) по стандартной патронимической модели. Её носители — потомки простого человека, которого в быту звали Костей. Точную дату и место возникновения назвать невозможно, но ясно, что это не древняя боярская фамилия, а массовая фамилия, сложившаяся в позднем Средневековье среди крестьян и посадских людей.