Фамилия Косвинцева — женская форма, мужской вариант — Косвинцев. Она образована по редкой, но показательной модели: основа плюс суффикс -ев, который в русских фамилиях обычно присоединялся к основам на мягкий согласный или -й. Здесь же мы видим твёрдый звук «ц», что указывает на диалектное или историческое произношение — в говорах, где «ц» звучало мягко (так называемое цоканье), суффикс -ев был уместен. Это сразу отсылает нас к северным или северо-западным русским землям: Архангельской, Вологодской, Вятской губерниям, где цоканье было нормой.

Корень фамилии — «Косвин-» — скорее всего, прозвище Косвинец. Его разгадка лежит в двух версиях. Первая: от слова «косвенный» — то есть не прямой, уклончивый, хитроватый человек. В старину такое прозвище могли дать тому, кто говорил обиняками или действовал с оглядкой. Вторая версия более конкретна: прозвище могло быть связано с ремеслом — «косвенец» как человек, делающий косы или торгующий ими. Ударение в этом случае падало бы на первый слог, а суффикс -ец указывал бы на мастера или владельца признака. Обе версии правдоподобны, но вторая подкрепляется тем, что в тех же северных говорах встречались фамилии Косинцев, Косарев — от того же корня, но с разными суффиксами.

Фамилия Косвинцева не принадлежит к числу распространённых. Она не попала в своды боярских или дворянских родов — её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. В переписях XVIII–XIX веков такую фамилию могли записать через «о» (Косвинцов) или с двойным «н» (Косвинцев), что не меняет корня. Сегодня Косвинцевы встречаются в основном в Кировской области и Пермском крае — как раз на территории бывшей Вятской губернии, где цоканье и прозвища от ремесленных названий были обычным делом.