Фамилия Котанська — женская форма, а её мужской вариант, Котанський, указывает на географическое происхождение. Типичная модель для польских, украинских и западнорусских фамилий с суффиксом -ськ-/-цк-: она означала «тот, кто родом из такого-то места». В основе лежит топоним — название села, местечка или усадьбы, скорее всего, Котан (Kotan) или Котанка (Kotanka). Такие названия встречаются в исторических землях Подляшья, Волыни и Галичины, где фамилии на -ський особенно часты.

Корень «Кот-» в славянских названиях не всегда связан с домашним животным. Чаще он восходит к древнему личному имени Кот (сокращение от Кондрат, Никита или даже языческого имени вроде Кот — «хитрый, как кошка»), либо к прозвищу по профессии — кот мог быть бродячим торговцем, «котом» в значении «мелкий скупщик». В ономастике известна фамилия Котанский, которую фиксируют в польских гербовниках как шляхетскую, но с оговоркой: не все носители были дворянами, многие — крестьяне и мещане, получившие фамилию по месту жительства.

Если исходить из топонимической версии, предок носительницы фамилии был выходцем из поселения, которое в документах XVIII–XIX веков могло называться Котан (например, село в бывшем Люблинском воеводстве) или Котанка (деревня на Волыни). В пользу этого говорит и типично польский суффикс -ськ-: в русском языке фамилия звучала бы как Котанский, но написание через «сь» выдает западнославянский или украинский след.

Спорный момент: некоторые этимологи связывают основу с тюркским «котан» — «загон для скота», что возможно для южных регионов Речи Посполитой, где жили татары и казаки. Но для фамилии Котанська эта версия менее вероятна: топонимов с таким значением в славянской ономастике почти нет, а вот личное имя Кот или прозвище — сплошь и рядом.

Фамилия редкая, нечастотная даже в Польше и Украине. В России её носители — почти всегда потомки переселенцев с запада, а сама фамилия — живое напоминание о том, что предки когда-то ушли из своего «Котанска» и осели в другом краю.