Фамилия Котанов — пример того, как на первый взгляд прозрачная основа может скрывать несколько разных историй. Судя по суффиксу -ов, фамилия образована от прозвища или имени, оканчивающегося на согласный, и принадлежит к самой массовой модели русских фамилий — «чей?» — «Котанов», то есть «сын Котана».

Самая очевидная версия — прозвище Кот. В русских говорах «котан» — это то же, что и кот, но с уменьшительно-ласкательным оттенком (ср. «братан», «котан»). Такое прозвище могли дать человеку за мягкий, вкрадчивый характер, любовь к мурлыканью песен или, наоборот, за привычку гулять самому по себе. В старину «котом» называли и хитрого, изворотливого человека — не случайно в сказках кот часто оказывается плутом. Однако у фамилии есть и менее очевидное, но более интересное объяснение.

В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «кот» означает «счастье», «благодать», «душа» или «жизненная сила». Суффикс -ан в тюркских именах часто образует уменьшительные или ласкательные формы. Таким образом, Кота́н (с ударением на последний слог) могло быть тюркским личным именем со значением «счастливчик» или «душевный человек». Если предок носителя фамилии был крещёным татарином или башкиром, то в метриках его могли записать как Котана, а сын автоматически становился Котановым. В пользу этой версии говорит географическая привязка: фамилия встречается в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах, где веками жили рядом русские и тюркские народы.

Есть и третья, сугубо географическая, возможность. В некоторых говорах «котан» — это не кот, а вид кошары или загона для скота (от тюркского «котан» — «стойбище», «загон»). Человек, живший у такого загона или работавший скотником, мог получить прозвище Котан. Но эта версия менее вероятна: прозвища по местности обычно давались с предлогом (Закотанов, Подкотанов) или оформлялись суффиксом -ский (Котанский).

Из всех трёх гипотез самой правдоподобной выглядит тюркская: имя Котан с корнем «кот» — «счастье». Она объясняет и форму фамилии, и её распространение в зоне русско-тюркского пограничья. Фамилия Котанов нечастая, но не уникальная — её носители живут в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Если вы встретили однофамильца, скорее всего, его предок был либо человеком с прозвищем Кот, либо татарином по имени Котан, которого в документах записали на русский лад.