Фамилия Котиленков — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе как минимум две равновероятные истории происхождения. В центре спора лежит корень «котил-»: то ли это искажённое «котёл», то ли личное имя или прозвище, образованное от глагола «котить» (катить, валить).

Самый очевидный путь — от слова «котёл». В русских говорах существовало слово «котило» (уменьшительное от «котёл»), а также «котиль» — так в некоторых регионах называли котел для варки пищи или большую посудину. Человек, получивший прозвище Котило, мог быть котельщиком — мастером, который делал или чинил котлы, либо просто обладателем крупного, «котлообразного» телосложения. Суффикс -енков указывает на восточноукраинское или южнорусское происхождение: в этой модели -енко означало «сын» или «потомок», а фамилия на -енков — это уже русифицированная форма, принесённая переселенцами из Малороссии в центральные губернии. То есть Котиленков — это «сын Котила» или «внук Котиленка».

Вторая версия менее очевидна, но не менее убедительна. В старых русских документах встречается имя Котила — не каноническое, а мирское, от глагола «котить» в значении «катить, двигать, валить». Такое прозвище могли дать непоседливому, подвижному человеку, либо тому, кто занимался перевозкой грузов — «котильщику», то есть возчику. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилия Котиленков фиксируется в писцовых книгах XVII века в районах, где были распространены именно такие прозвищные имена (например, в Рязанской и Тульской землях).

Географически фамилия Котиленков сегодня редка и рассеяна: её можно встретить в Белгородской, Воронежской областях и на юге России, что подтверждает её «украинский след» через суффикс -енко. Интересно, что в некоторых архивных записях XIX века встречается вариант Котиленко — без конечного -в, что окончательно закрепляет её в ряду фамилий, образованных по модели «прозвище + -енко».

Таким образом, Котиленков — это фамилия-загадка, где за одним написанием стоят два разных ремесла: котельщик и возчик. Какой из предков был вашим — решать по семейным преданиям, но ясно одно: носитель этой фамилии происходит из среды простых мастеровых или крестьян, чьё прозвище было записано в документах с характерным малороссийским окончанием.