Фамилия Котмаров — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает неочевидную историю. На первый взгляд хочется связать её с «котом», но суффикс -ар- подсказывает иную, более конкретную версию.

В русских фамилиях суффикс -ар- редко встречается в чистом виде: обычно он указывает на деятеля, профессию или прозвище по действию. Сравните: бондарь, писарь, звонарь. Основа «котм-» могла возникнуть из глагола «котмить» или «котмать» — диалектного слова, означавшего «копить, сберегать, скапливать по мелочам». В некоторых говорах «котма» обозначала скупость, мелочную бережливость или самого скрягу. Таким образом, Котмар — это прозвище человека, который отличается запасливостью или скупостью, а Котмаров — его потомок.

Версия с животным («кот») менее правдоподобна. Если бы фамилия образовалась напрямую от «кот», мы видели бы Котов, Коткин или Котовский. Суффикс -ар- в сочетании с «котом» встречается в фамилиях вроде Котарев, но там основа иная (например, от «котарь» — любитель котов или охотник). Для Котмарова такой переход был бы натяжкой.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных областях России — там, где диалектные слова с корнем «котм-» фиксировались этнографами. В дореволюционных переписях Котмаровы не были замечены среди дворян или купцов, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение: прозвище давали в деревне за характер, а не за сословную принадлежность.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «котма» имело ироничный оттенок — так называли человека, который «всё в дом тащит», даже ненужное. Это не обязательно осуждалось, скорее подмечалось как яркая черта. Так что предок Котмаровых мог быть не столько скупым, сколько хозяйственным до крайности.