Фамилия Котолупов — один из ярких примеров русской модели, где в основе лежит не имя, а прозвище, образованное по действию. Её ядро — глагольное сочетание «кота лупить», то есть бить кота. Так могли прозвать человека по разным причинам: либо за привычку обижать домашних животных, что в крестьянской среде не одобрялось, либо, наоборот, за то, что он брался отгонять или бить чужих котов, защищая свой двор. Вторая версия правдоподобнее: прозвище часто давали по характерному занятию или случаю, а не по постоянному качеству. Например, человек однажды прилюдно прогнал кота, и это закрепилось как уличное имя.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Котолупов — сын Котолупа. Это типичная патронимическая модель для центральных и северных областей России. Фамилия редкая и имеет ярко выраженный просторечный, даже грубоватый оттенок. В дворянской среде или у духовенства такие фамилии практически не встречались — их основа слишком бытовая и неблагозвучная для официального сословного именования. Скорее всего, Котолуповы — потомки крестьян или посадских людей, получивших фамилию в XIX веке при массовом закреплении прозвищ.

Интересная деталь: фамилия сохранила древнюю форму глагольного управления. В русском языке XVII–XVIII веков конструкция «лупить кота» была обычной, но в современном языке мы скорее скажем «лупить кота» или «лупить по коту». Фамилия законсервировала старый оборот. По той же модели образованы, например, Держиморда, Сорвиголова, Вертихвостов — но у Котолупова глагол стоит в повелительном наклонении, что встречается реже.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским говорам. В переписях XIX века Котолуповы фиксировались в Тамбовской, Саратовской и Пензенской губерниях — районах, где было много однодворцев и государственных крестьян. Встречается и вариант написания через «а» — Католупов, что связано с аканьем, но он значительно реже. Известных исторических личностей с этой фамилией нет, что только подтверждает её сугубо народное происхождение.