Фамилия Коцелапов бросается в глаза своей необычностью — такого сочетания звуков в русском языке не встретишь в повседневной речи. И сразу ясно: корень здесь не славянский, а пришлый. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища, в основе которого лежит тюркское слово.

Разбираем по составу. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Коцелапов, то есть сын или потомок Коцелапа. Основа «Коцелап» — это и есть то самое прозвище. Скорее всего, оно сложное: первая часть «коце» или «коча» восходит к тюркскому «коч» (кочевка, перекочевка) или «кёче» (улица, путь). Вторая часть «лап» — от тюркского «лап» или «лапа» (хватать, брать, захватывать). В целом прозвище Коцелап могло значить «хватающий добычу в пути», «кочевой захватчик» или «тот, кто берет дорогой». В тюркских языках такие двухосновные имена-прозвища были распространены, особенно в среде служилых людей и казаков.

Есть и другая, более прозаичная версия. В южнорусских говорах «коцать» означает «стучать, бить, чесать», а «лапа» — это нога или рука. Тогда Коцелап — это «тот, кто стучит лапой», то есть, возможно, плотник, стучащий топором, или неуклюжий человек. Однако тюркская версия выглядит убедительнее: фамилия редкая, и её звуковой облик типичен для адаптации тюркских слов на русской почве (ср. Кочелаев, Кочелапов).

Географически фамилия привязана к югу России, к районам бывшего Дикого поля, где активно шло смешение славянского и тюркского населения. Коцелаповы — это, скорее всего, потомки служилых людей, казаков или однодворцев, которые носили прозвище, данное по внешнему признаку или роду занятий, и уже в XVII–XVIII веках закрепили его как фамилию. Встречается фамилия в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани. По данным переписей, Коцелаповы — преимущественно сельские жители, что подтверждает связь с казачьей или крестьянской средой.

В написании возможны варианты: Коцелапов и Коцелап (без суффикса, как исходное прозвище). Встречается также форма Кочелапов — с буквой «е» в корне, что связано с аканьем или диалектным произношением. Это не ошибка, а отражение живой речи.