Фамилия Котухов звучит так, будто за ней стоит что-то пушистое, но на деле всё сложнее и интереснее. В её основе лежит прозвище или некалендарное имя Котух, а суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — сын Котуха.

Самое прямое и очевидное объяснение корня — диалектное слово «котýх». В южных и западных говорах России так называли хлев для мелкого скота, загон для овец или коз, а иногда и просто птичник. Прозвище Котух могли дать крестьянину, который жил в таком помещении, работал при скотине или, что менее вероятно, был неряшлив и держал дом в беспорядке. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Котухов встречается в основном в областях, где слово «котух» было в ходу: на Смоленщине, Брянщине, в Тверской губернии.

Однако есть и вторая версия, более редкая, но правдоподобная для северных регионов. В архангельских и вологодских говорах «котух» — это не постройка, а человек: ворчливый, брюзгливый, вечно недовольный старик. Слово родственно глаголу «котухать» (ворчать, браниться). Так что предок-Котухов мог быть не скотником, а просто сварливым дедом, получившим меткое уличное прозвище.

Любопытно, что фамилия Котухов не имеет ничего общего с котом. Это случайное звуковое совпадение: «кот» и «котух» — разные корни. Родственные ей фамилии — Котухин, Котуховский, а также однокоренные, но с другим суффиксом — Котуховцев. Встречается и вариант написания через «а» — Катухов, который мог возникнуть из-за акающего произношения.