Фамилия Коурилов — редкий случай, когда написание расходится с произношением и скрывает за собой неочевидную основу. На слух она почти неотличима от более распространённой фамилии Курилов, и именно в этом кроется ключ к её происхождению. Скорее всего, перед нами фонетический вариант, закрепившийся в письменной традиции. Фамилии, начинающиеся на «Коур-», встречаются в русском ономастиконе намного реже, чем на «Кур-», и это даёт основания подозревать, что в основе лежит то же прозвище или географическое название, но с застывшим диалектным или просторечным произношением.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ов образует типичную патронимическую или вотчинную фамилию, отвечающую на вопрос «чей?». Значит, родоначальника звали Коурил. Это, в свою очередь, могло быть производной формой от имени Кирилл (в народном варианте Курило) или от прозвища, связанного с птицей — курицей или более редким «курилой», так в некоторых говорах называли человека, который много курит (табак). Версия с именем Курило (Кирилл) выглядит самой естественной: в русских говорах звук «и» после твёрдого согласного часто переходил в «о» под ударением (ср. «курица» и диалектное «коурица»). Так имя Курил в устной речи могло произноситься как Коурил, и это закрепилось в документах.

География фамилии подсказывает, что она не случайна. Коуриловы — преимущественно сибирская и уральская фамилия. В переписях и метрических книгах XIX века она встречается в Тобольской и Пермской губерниях, а также среди староверов Забайкалья. Именно в этих регионах, где долго сохранялись архаичные говоры, фонетический облик фамилий часто расходился с литературной нормой. В центральной России того же Курилова записывали бы через «у», а на окраинах империи приказные люди фиксировали то, что слышали — «Коурилов».

Есть и другая, менее вероятная, но допустимая версия: связь с тюркским корнем «кур» (сухой, пустой) или «коур» (серый, бурый). В таком случае прозвище Коурил могло принадлежать человеку со смуглой кожей или с сухим, жёстким характером. Однако для этой гипотезы нет надёжных подтверждений в виде параллельных фамилий, а вот цепочка «Кирилл — Курило — Коурил — Коурилов» прослеживается в документах и словарях русских фамилий прямо.

Таким образом, предки современных Коуриловых, скорее всего, были потомками человека по имени Кирилл, которое в их местности звучало как Коурил. Фамилия не указывает на конкретное сословие — она встречалась и у крестьян, и у мещан, и у казаков. Её главная особенность — сохранение живого произношения, которое в XIX веке было записано буквой «о» и осталось в таком виде навсегда.