Фамилия Коваченко — яркий пример украинской модели фамильного словообразования, которая закрепилась и в русском ономастиконе. Её основа — «ковач», что по-украински означает «кузнец». Если в русских фамилиях чаще встречается суффикс -ев (Ковалёв), то в украинской традиции продуктивным был суффикс -енко, который изначально означал «сын» или «потомок». Таким образом, Коваченко — это буквально «сын кузнеца», «маленький кузнец» или «человек из рода кузнецов».

Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской антропонимии, он стал маркером фамилий, которые массово оформлялись в XVI–XVII веках, особенно среди казачества и крестьянства. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые чаще фиксировали владельческую принадлежность («чей?»), украинские фамилии на -енко подчёркивали родство по отцу.

Интересно, что в самой основе «ковач» уже заложено указание на ремесло. Кузнец на Руси и в Украине был фигурой уважаемой и нередко зажиточной: он не только ковал оружие и подковы, но и лечил людей, заговаривал зубы, считался «знающим» человеком. Поэтому предок носителя фамилии Коваченко мог быть не просто ремесленником, а мастером на все руки, возможно, даже деревенским колдуном или знахарем — в народной культуре кузнецам приписывали магические способности.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также в южных регионах России, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках. В написании возможны варианты: Коваченко и Коваченко (с ударением на второй или третий слог), но сама форма устойчива и не склоняется в русском языке. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Коваченко стоит в одном ряду с Ковальчуком, Коваленко, Ковалёвым — все они восходят к одному корню, но каждый по-своему рассказывает историю своего рода.