Фамилия Ковачич — яркий пример того, как профессиональное прозвище перекочевало в наследственное имя, минуя русскую модель на -ов/-ев. В основе лежит южнославянское слово «ковач» — кузнец. В сербском, хорватском, словенском и болгарском языках это основное обозначение мастера по металлу, аналог русского «кузнец» или украинского «коваль». Суффикс -ич (в южнославянской традиции часто -иħ) указывает на принадлежность: Ковачич буквально означает «сын кузнеца» или «маленький кузнец». Это патронимическая модель, типичная для сербско-хорватского ареала, где фамилии на -ич (Петрович, Илич, Маркович) составляют основу ономастикона.

Географически фамилия Ковачич чаще всего встречается в Хорватии, Сербии, Боснии и Герцеговине, а также в Словении. В России она редка и, как правило, принесена миграцией — либо из бывшей Югославии, либо через смешанные браки. В XIX — начале XX века носители фамилии могли быть потомками сербских или хорватских переселенцев, осевших в южных губерниях империи, но массового распространения в русской среде не получили.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: корень «ковач-» + суффикс «-ич». В отличие от русских фамилий на -ский или -ин, Ковачич не привязана к конкретному поместью или вотчине — она указывает на занятие предка. В этом смысле она родственна таким прозвищным фамилиям, как Кузнецов или Ковалёв, но оформлена по иному грамматическому канону. Если бы фамилия образовалась в России по местной модели, она звучала бы как Ковачов или Ковачёв — но вариант Ковачич закрепился именно как южнославянский патроним.

Споров вокруг происхождения фамилии почти нет: версия «от слова ковач» является единственной и бесспорной. Редкие попытки связать её с венгерским «kovács» (тоже кузнец) или румынским «covaci» не меняют сути — все эти слова восходят к праславянскому корню *kovati (ковать). Так что предок носителя фамилии Ковачич с высокой вероятностью работал у горна и наковальни, и это занятие закрепилось за его потомками в виде наследственного имени.