Фамилия Кованцовы — один из примеров того, как профессиональное прозвище превратилось в родовое имя. В основе лежит прозвище Кованец, которое напрямую связано с глаголом «ковать» и, соответственно, с профессией кузнеца. Этот род занятий был уважаем и хорошо оплачивался у большинства народов, поэтому фамилии «кузнечного» происхождения — одни из самых распространённых в мире: вспомните русских Кузнецовых и Ковалёвых, английских Смитов, немецких Шмидтов.

Прозвище Кованец могло закрепиться за конкретным человеком как основное бытовое имя, а со временем его дети и внуки стали писаться Кованцовыми. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Кованца». Это типичная патронимическая модель для центральной и южной России.

Интересна и сама форма «Кованец». Она отличается от более привычного «Коваль» (тоже кузнец) или «Коваленко». Уменьшительный или ласкательный суффикс -ец мог указывать либо на молодого подмастерья, либо на сына кузнеца, либо просто на человека, которого в округе звали ласково-пренебрежительно по его ремеслу. В любом случае, связь с кузнечным делом остаётся основной и самой правдоподобной версией.

В документах фамилия встречается, например, в Книге памяти Западно-Казахстанской области: там упомянут Кованцов Николай Иванович 1924 года рождения, уроженец хутора Соколов Каменского района. Эта запись подтверждает, что носители фамилии жили на южных рубежах России и в казахстанских степях, куда переселялись в том числе и казаки, и крестьяне. Окончательно утверждать точное место и время возникновения фамилии без глубоких генеалогических изысканий сложно, но её профессиональная основа — одна из самых ясных и устойчивых.