Фамилия Ковлер — редкий вариант распространённого прозвища Коваль. В основе лежит глагол «ковать», а Ковалем в западных губерниях называли кузнеца. Так что фамилия относится к «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий основателя рода. Кузнец у многих народов был человеком уважаемым и достаточно обеспеченным, поэтому фамилии от этой профессии — одни из самых частых в мире: славянские Кузнецов и Ковалев, английская Смит, немецкая Шмидт, французская Ферран, испанская Эрреро. На юге России преобладают фамилии с основой «кузн», а в Белоруссии и на Украине — с основой «ковал/ковл».

Интересно, что фамилия Ковлер встречается в документах начала XX века, причём у людей разных профессий. В Книге памяти Томской области записан фотограф артели «Рекорд» Ковлер Лейб Хаймович, родившийся в 1882 году в Томске. В Книге памяти Омской области отмечен врач-гинеколог Ковлер Сергей Александрович, тоже 1882 года рождения, но из Алма-Аты. Эта географическая разбросанность говорит о том, что фамилия не привязана к одной местности, хотя корни её, скорее всего, уходят в западнославянские или еврейские говоры, где суффикс -ер мог закрепиться в качестве варианта окончания.