Фамилия Ковлев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Ковлев происходит от прозвища Ковль. Скорее всего, оно происходит от глагола «ковать» и является вариантом прозвища Коваль (так, известны образованные от того же корня белорусская фамилия Ковлик, еврейская Ковлер). Ковалем в старину в западных губерниях называли кузнеца. Очевидно, прозвище Ковль относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на деятельность основателя фамилии. Это объясняет, почему фамилии с основой «кузн» являются одними из самых распространенных на юге России, а «ковал/ковл» - в Белоруссии и на Украине. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ковль, со временем получил фамилию Ковлев. О точном месте и времени возникновения фамилии Ковлев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Ковлев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.