Фамилия Ковльская — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание редкостью. В отличие от распространённых Ковалёвых или Ковальских, здесь мы видим нестандартную основу «Ковль-» и суффикс притяжательного прилагательного -ск-, указывающий на происхождение от географического названия. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был выходцем из местечка, деревни или усадьбы с названием Ковль, Ковля, Ковлево. Такие топонимы могли возникнуть от прозвища или имени, а также от диалектного слова.

Самая вероятная версия связывает корень «ковль» с профессиональным прозвищем. В старых русских говорах «ковль» — это уменьшительная или диалектная форма от «коваль», то есть кузнец. Кузнечное ремесло было повсеместным, и фамилии от него — одни из самых частых, но именно форма Ковльский/Ковльская встречается редко, что говорит о её локальном бытовании, возможно, на западе или юге России, где украинское влияние сильнее (в украинском «коваль» — кузнец). Таким образом, Ковльская могла означать «та, что родом из поселения кузнецов» или «дочь/жена человека по прозвищу Ковль».

Менее вероятна, но возможна версия от личного имени. В древнерусских источниках встречается имя Ковель (от «ковылять» — хромать, или как вариант имени Константин в просторечии). От него могли образовать прозвище Ковль, а затем и фамилию. Но в пользу топонимической версии говорит именно суффикс -ск-, который в русской традиции чаще цеплялся к названиям мест, а не к личным именам.

По сословному составу фамилия Ковльская могла принадлежать как крестьянам, так и мелкопоместным дворянам, если их родовое имение носило такое название. Встречаются единичные упоминания фамилии в метрических книгах Витебской и Могилёвской губерний XIX века — регионе, где смешивались русские, белорусские и польские ономастические традиции. Там же фиксируются варианты написания: Ковельская, Ковлисская. Сегодня фамилия остаётся редкой, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска: каждый носитель, скорее всего, связан с очень узким кругом предков, живших в конкретной местности.