Фамилия Козьево — редкий случай, когда фамилия звучит как топоним, но по происхождению является прозвищем. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, образованных от имени или профессии отца (Иванов, Кузнецов), Козьево могла возникнуть напрямую от географического названия — деревни или села Козьево. Такие поселения есть в нескольких регионах России, например, в Тверской и Ярославской областях. Человек, переехавший из Козьева в другую местность, получал прозвище «Козьево», которое затем закреплялось как фамилия его потомков.

Вторая версия, менее распространённая, но возможная — образование от прозвища «Козёл» через притяжательное прилагательное. Если предка прозвали Козлом за упрямство, бойкость или внешнее сходство, то его дети могли стать Козьевыми. Однако в русской ономастике фамилии с суффиксом -ово/-ево, образованные от прозвищ, встречаются редко, и в словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» такая модель не описана как типовая. Куда чаще прозвища давали фамилии на -ов без окончания -о: Козлов или Козьин.

Ключевая особенность Козьево — её окончание. Обычно фамилии на -ово/-ево (Дурново, Благово, Хитрово) принадлежали дворянским родам и не склонялись. Но Козьево, скорее всего, фамилия крестьянская или мещанская, и в быту она склонялась как обычное прилагательное среднего рода: «у Козьева», «с Козьевым». Это косвенно указывает на её позднее оформление, возможно, в XIX веке, когда фамилии активно давали по месту жительства.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна сочетанием корня «коз-» и суффикса -ев- с окончанием -о. Обычно корень «коз-» даёт фамилии с суффиксами -ин (Козин) или -ов (Козлов). Козьево — исключение, которое говорит о том, что её носители, вероятно, происходят из одного конкретного села, а не от общего прозвища. Географически фамилия встречается редко, чаще всего в Центральной России, что подтверждает её локальный характер.