Фамилия Кожушнер — яркий пример того, как ремесло дало человеку прозвище, а прозвище закрепилось в роду. В её основе лежит слово «кожух» — не только верхняя одежда, но и специальное название для тулупа из овчины, кожуха-кафтана. Человек, который шил кожухи, именовался кожушником, кожушатником, а в украинской, белорусской и польской традиции — кожушнером. Суффикс -ер здесь типичен для названий профессий в языках с западным влиянием (сравните: шорник — шорнер, бондарь — бондар). Фамилия Кожушнер, таким образом, означает «скорняк, мастер по изготовлению кожухов».

Интересно, что в русском языке эта фамилия встречается реже, чем, скажем, Кожухов или Кожевников. Основной ареал её бытования — западные регионы бывшей Российской империи: Украина, Белоруссия, Польша, а также еврейские местечки черты оседлости, где слово «кожушнер» могло быть заимствовано в идиш. Именно в еврейской среде фамилия получила заметное распространение — как профессиональная, по тому же принципу, что Шустер (сапожник) или Шнайдер (портной). В документах XIX века Кожушнеры встречаются среди мещан и ремесленников Волынской, Киевской, Подольской губерний.

Словообразовательная модель проста: основа кожуш- + суффикс -нер, указывающий на деятеля. Фамилия недвусмысленно профессиональная, и споров о её происхождении практически не возникает. Редкая альтернативная версия — связь с топонимом Кожушна или Кожухово — маловероятна, так как суффикс -ер для русских географических фамилий нехарактерен, а для польских и украинских — возможен, но не подтверждён конкретными населёнными пунктами.

Стоит отметить, что фамилия Кожушнер сохранила архаичную форму названия ремесла. В современном русском языке мастера по коже чаще называют кожевником, а кожушник — слово диалектное или устаревшее. Поэтому носитель фамилии Кожушнер может с уверенностью сказать, что его предки занимались выделкой овчин и пошивом тёплой одежды — делом нужным и уважаемым в любом климате.