Фамилия Козидуб звучит почти как прозвище, и это верное ощущение: перед нами типичная «профессиональная» фамилия, образованная от составного прозвища Козий Дуб. В русской и украинской традиции такие прозвища давали по характерному занятию, внешности или повадке. Разберем по частям.

Первая часть — «коза». В крестьянской среде коза ассоциировалась не столько с упрямством (это поздний городской штамп), сколько с живостью, прыгучестью, способностью лазать по кручам или, в переносном смысле, с человеком, который «скачет» от дела к делу. Вторая часть — «дуб». Дуб в славянском фольклоре — символ силы, твердости, иногда упрямства. Соединение давало емкий образ: «козий дуб» — это либо человек крепкий, но непоседливый, либо тот, кто, как коза, грызет кору с дуба, то есть упрямо добивается своего, «долбит» одно и то же.

Главная загадка — почему не «Козодуб»? В фамилиях на -и- часто сохраняется древняя соединительная гласная, характерная для южнорусских и украинских говоров (сравните: «козодой» — птица, которая «доит коз», а не «козодой»). Форма Козидуб указывает, что предок жил в зоне влияния украинского или белорусского диалекта. Географически фамилия редкая, но встречается в Черниговской, Полтавской и смежных областях России (Брянщина, Курщина). Суффикса нет — фамилия застыла в виде чистого прозвища, без типичных -ов или -ин, что тоже говорит о южном происхождении (в Великороссии сказали бы «Козидубов»).

Версия о том, что Козидуб — это искаженное «козодой» (птица), маловероятна: птица называется «козодой» именно от глагола «доить», а не от «дуб». Замена «дой» на «дуб» фонетически необъяснима. Более интересная гипотеза — связь с дублением кож. В старину для выделки шкур использовали дубовую кору (дубильные вещества), а «коза» могла указывать на сырье — козьи шкуры. Тогда Козидуб — мастер по дублению козьих кож. Однако это домысел: прямых письменных подтверждений нет, а прозвище «Козидуб» в переписных книгах XVII–XVIII веков не зафиксировано.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит подобные конструкции к «прозвищным фамилиям», образованным от глагольных сочетаний. Но здесь глагола нет — есть существительное с определением. Это сближает Козидуба с фамилиями вроде Вернидуб, Горицвет, где в основе лежит образ, а не действие. Так что, скорее всего, предок нынешних Козидубов был человеком с заметным характером: крепким, как дуб, но вертлявым, как коза. Или, если верить ремесленной версии, — кожевником, работавшим с козлиной.