Фамилия Козолетова — редкая и неочевидная. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит слово «козёл», но это не единственный и не самый вероятный путь. Разберёмся по порядку.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с прозвищем, образованным от двух основ: «коза» (или «козёл») и «летать». В говорах «козолёт» могли называть человека, который пасёт коз, либо того, кто ловко прыгает, словно коза, — непоседливого, вертлявого. В некоторых диалектах «козлётом» дразнили пастуха, который ухитрялся перегонять стадо через овраги и плетни. Суффикс -ов- в мужском варианте (Козолетов) указывает на принадлежность: «сын Козолёта». Женская форма Козолетова — это либо жена, либо дочь Козолетова.

Вторая версия — топонимическая. В центральной России и на Урале встречаются небольшие речки и овраги с названием Козолёт (от «коза» и «лететь» — то есть место, где козы «перелетают» через ручей). Житель такого урочища получал прозвище Козолёт, а его потомки — фамилию. Это объясняет, почему фамилия встречается точечно, без массового распространения.

Третья, менее вероятная гипотеза — от тюркского имени или прозвища. В татарском и башкирском есть слово «козол» (счастливый, удачливый), но присоединение к нему русского суффикса -етов выглядит натяжкой. Скорее всего, перед нами чисто русская фамилия, возникшая в крестьянской среде как прозвище по роду занятий или повадке.

В документах фамилия почти не встречается — её нет в списках дворянских родов, в ревизских сказках XVIII–XIX веков она единична. Это говорит о том, что носители Козолетовых были, скорее всего, однодворцами или государственными крестьянами южных губерний (Тульской, Рязанской, Воронежской), где диалектная лексика сохраняла такие яркие прозвища. Сегодня фамилия остаётся редкой, и каждый её носитель — фактически хранитель древнего, почти забытого слова.