Фамилия Крабасов — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что сразу вызывает вопрос: а могли ли предка так прозвать в прямом смысле? Ответ — и да, и нет. Слово «краб» в русском языке закрепилось поздно, через европейские языки, и в народной речи XVII–XVIII веков было диковинкой. Прозвище Краб или Крабас мог получить человек с характерной походкой, цепкими руками или, в шутку, моряк, много плававший в южных морях. Однако гораздо вероятнее, что в основе лежит не сам краб, а местное диалектное слово «краба» — так в некоторых северных и сибирских говорах называли корягу, суковатое дерево или даже неловкого, угловатого человека.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Крабас (с суффиксом -ас, который придавал оттенок просторечности или увеличительности) плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Крабаса» или «из семьи Крабасовых». Вариант без суффикса — Краб — тоже встречается, но Крабасов звучит как более старая форма, закрепившаяся в документах. В словаре Б. Унбегауна подобные модели описаны как прозвищные, идущие от личных черт или предметов обихода.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России и Поволжью, где фиксировались прозвища с основой «краб-» в значении «коряга, сучок». Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от одного прозвища в конкретной деревне или слободе. Социальный контекст: носители фамилии, судя по архивным данным XIX века, были в основном крестьянами и мещанами, реже — купцами. Никакого отношения к морским ракообразным фамилия, скорее всего, не имеет, хотя в советское время её могли переосмыслить как «морскую» — это вторичная народная этимология.