Фамилия Карабасов происходит от прозвища Карабас. Его основа, скорее всего, сложная и восходит к тюркским корням: «кара» — «черная» и «бас» — «голова». Такое прозвище могли дать человеку с темными волосами или смуглой кожей. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: потомок Карабаса стал Карабасовым.

В фамилии есть региональная зацепка. В Карагандинской области Казахстана существует поселок Карабас. Не исключено, что предок носителя фамилии был выходцем оттуда. Прозвище по месту жительства — частая практика, но здесь оно могло и совпасть с уже существующим личным прозвищем. Однозначно выбрать одну версию сложно: обе правдоподобны.

Среди известных однофамильцев — Юрий Сергеевич Карабасов, депутат Государственной Думы и первый заместитель председателя Комитета по образованию. В целом фамилия редкая, и её носители в основном сосредоточены в центральной России и Поволжье.