Фамилию Карабасов образовали от прозвища Карабас. В основе лежит тюркское сложение: «кара» — «черная» и «бас» — «голова». Скорее всего, такое прозвище давали человеку за внешность, скорее всего за темный цвет волос. Это самая прямая и правдоподобная версия: прозвище, описывающее примету, со временем закрепилось за потомками как фамилия.

Есть и другая гипотеза, менее очевидная, но тоже возможная. Прозвище Карабас могло возникнуть от названия поселка Карабас в Карагандинской области Казахстана. В таком случае предок носителя фамилии был выходцем оттуда, и прозвище указывало на его прежнее место жительства. Сложность в том, что название поселка могло появиться позже самого прозвища, поэтому версия с «черной головой» выглядит надежнее.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Карабас добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Карабаса» или «принадлежащий Карабасу». Такая модель в XVI–XVII веках закрепилась у большинства русских фамилий, независимо от происхождения основы.

Среди известных носителей — Юрий Сергеевич Карабасов, депутат Государственной Думы, член фракции «Единая Россия», первый заместитель председателя Комитета по образованию. Его фамилия — не исключение, а пример того, как восточное по корням прозвище стало частью современной русской фамильной системы.

Однозначно сказать, когда и где именно фамилия появилась, без серьезных генеалогических изысканий нельзя. Процесс формирования фамилий был долгим, и одна и та же фамилия могла возникать в разных местах независимо. Но в любом случае Карабасовы — это пример того, как тюркское слово органично вошло в русский обиход через прозвище.