Фамилия Карбасов — один из тех случаев, когда разбор упирается в редкое слово, вышедшее из обихода, и без исторических словарей тут не обойтись. Основа — «карбас». В русских говорах, особенно архангельских и поморских, так называли большую гребную или парусно-гребную лодку. Карбасы были основным промысловым и транспортным судном на Белом море, на них ходили за рыбой и зверем. Человек, который вёл такую лодку, строил её или промышлял на ней, вполне мог получить прозвище Карбас, а его потомки — фамилию Карбасов. Это типичная «профессиональная» модель: суффикс -ов указывает на принадлежность («сын Карбаса»).

Есть и другая, менее очевидная версия. В тюркских языках встречается слово «карбас» или «карбаш» со значением «смесь», «мешанина» или даже «сварливый человек». Но для центральных и южных областей России эта гипотеза слабая: географически фамилия привязана к Русскому Северу, где тюркские заимствования редки. Вероятнее всего, мы имеем дело именно с поморским прозвищем.

Интересная деталь: суффикс -ов в фамилии Карбасов не самый очевидный для прозвищ по ремеслу. В той же архангельской среде мастера часто получали фамилии на -ин (например, Плотников — от «плотник», но Карбасников). Форма Карбасов скорее говорит о том, что прозвище закрепилось за конкретным человеком, а не за целым родом ремесленников. Первым Карбасовым, вероятно, был не просто строитель лодок, а человек, которого знали в лицо: «вон Карбас пошёл» — либо по его лодке, либо по характеру, сроднившему его с этим судном.

В документах фамилия встречается с XVII века, преимущественно на территории бывшей Архангельской губернии. Дворянских родов с такой фамилией нет — это крестьянская и мещанская среда, люди, жившие морем. Сегодня Карбасовы рассеяны по всей России, но их северные корни остаются главной зацепкой для генеалога.