Фамилия Краденова — одна из тех, где первая ассоциация обманчива. Сразу хочется связать её с глаголом «красть», но в русских фамилиях прямое прозвище «Краденый» или «Крадена» встречается крайне редко и несло бы уничижительный оттенок. Скорее всего, перед нами женская форма от фамилии Краденов, а та, в свою очередь, образована от прозвища Краден.

Чтобы понять суть, нужно отбросить современное значение слова. В старых русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «краденый» могло означать не украденное, а «добытое с трудом» или «найденное». Существовало даже имя-оберег Краденя — так могли назвать ребёнка, родившегося в трудный час, чтобы «отвести» от него беду: мол, не нужен он никому, сам «краденый». Прозвище Краден мог получить и человек, которого в детстве выкупили или взяли в семью из чужих, — этакий «найдёныш» с местным колоритом.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Краденов — сын Крадена. Фамилия недворянская, скорее крестьянская или мещанская, и географически она тяготеет к Архангельской, Вологодской и Кировской областям, где говоры сохранили архаичную лексику. Встречается также вариант Краденева, но он менее распространён.

Интересно, что в некоторых диалектах «крадень» означало «вор», но носители фамилии вряд ли получили бы её за воровство — в русской традиции такие прозвища давали с иронией или как оберег, чтобы человек, наоборот, вырос честным. Так что Краденовы — это, скорее всего, потомки людей с необычной историей рождения или прозвищем, которое со временем потеряло свой первоначальный смысл.