Фамилия Крангольм — редкий для России случай, когда носитель получил фамилию не от прозвища или профессии, а от географического названия, причем не русского, а шведского или немецкого происхождения. Основа — шведское «kran» (журавль) или немецкое «Kran» (кран, подъемный механизм) и «holm» (островок, возвышенность на равнине). Буквально — «журавлиный остров» или «остров с краном». Такая модель образования фамилий (топонимическая, с суффиксальным оформлением) типична для балтийских немцев и шведов, живших на территории современной Эстонии и Финляндии.

В Российской империи фамилия Крангольм могла появиться двумя путями. Первый — через остзейское дворянство или купечество: в Эстляндии и Лифляндии существовали мызы и хутора с таким названием, и их владельцы брали фамилию по имени поместья. Второй — через обрусевших немцев, работавших на мануфактурах: в XIX веке в Нарве работала знаменитая Кренгольмская мануфактура (названная от шведского «Krähnholm» — «вороньий остров»). Фонетическое сходство «Кренгольм» и «Крангольм» могло привести к путанице в документах при переезде вглубь России.

Суффикс в фамилии нулевой — это чистая основа без русского патронимического окончания (-ов, -ин). Такое оформление характерно для фамилий иноязычного происхождения, которые не адаптировались под русскую модель склонения. Встречается редко, в основном у потомков прибалтийских немцев или шведов, переселившихся в Петербургскую, Псковскую или Новгородскую губернии. Встречаются варианты написания: Крангольм, Крэнгольм, Кренгольм — все они восходят к одному корню, но разница в первой гласной (а/е) отражает местные диалектные произношения.

В сословном плане носители фамилии Крангольм чаще всего относились к мещанству или купечеству, реже — к обедневшему дворянству. Крестьян с такой фамилией почти не встречается: топонимическая фамилия без суффикса — признак городского или поместного происхождения. Сегодня фамилия крайне редка, встречается в основном на северо-западе России и в Эстонии.