Фамилия Крапивницкая — редкий пример, где географическая привязка перевешивает растительную метафору. Вопреки первому впечатлению, она не обязательно связана с крапивой как сорняком или прозвищем. Основа здесь — топоним, а не ботаника.

Фамилию образовали от названия населённого пункта с корнем «Крапивн-». Таких сёл и деревень в России, Беларуси и на Украине десятки: Крапивна, Крапивное, Крапивня. Жительницу такого места называли крапивницкой — то есть «из Крапивны». Суффикс -ск- в женском роде (-цк- после в) типичен для дворянских и польских фамилий, но в XIX веке его активно перенимали и крестьяне, и духовенство. Поэтому Крапивницкая могла быть как помещицей, так и дочерью священника из села Крапивна.

Мужской вариант — Крапивницкий. Встречается в основном в западных и центральных регионах бывшей Российской империи: на Смоленщине, в Могилёвской губернии, на Волыни. Это сужает ареал: фамилия скорее западнорусская или украинско-белорусская, чем великорусская.

Есть и более прозаичная версия: от прозвища Крапива — так могли назвать язвительного, «жалящего» человека или того, кто жил в зарослях крапивы. Но в таком случае фамилия звучала бы как Крапивин или Крапивкин — с суффиксом принадлежности -ин. Вариант на -ский указывает на связь с местом, а не с личным качеством.

В церковной среде фамилия могла возникнуть по названию храма — например, церкви Святого Крапивника (гипотетическое, но возможное посвящение). Однако документальных подтверждений этому нет, и версия с селом остаётся основной.

Известные носительницы фамилии — явление редкое. В открытых источниках фигурирует разве что несколько современных деятельниц культуры и науки, но без громкой исторической славы. Это не умаляет ценности фамилии: она хранит память о конкретной деревне, где жили предки, и о том, как человеку давали имя по родной земле, а не по случайному признаку.