Фамилия Крапивников — русская, но её происхождение не сводится к одному очевидному корню. В основе лежит слово «крапива», но вот как именно оно попало в фамилию — тут есть несколько вариантов, и каждый по-своему интересен.

Самый прямой путь — прозвище. «Крапивой» в народе могли назвать человека с колким, язвительным характером, который «жжётся» в общении. Такие прозвища по свойствам растений — обычное дело в русской ономастике. Но у слова «крапива» было и вполне конкретное, ремесленное значение. В некоторых говорах крапивой называли грубую ткань из крапивного волокна. В старину из стеблей крапивы делали пряжу и ткали холст, особенно в нечернозёмных губерниях, где лён родился плохо. Значит, Крапивниковым могли прозвать ткача или торговца такой материей.

Суффикс «-ов» указывает на типичную модель образования русских фамилий в XVI–XVII веках: от прозвища отца. Крапивник — человек, имеющий отношение к крапиве (либо по характеру, либо по ремеслу), а Крапивников — его сын или потомок.

Есть и третья, менее распространённая версия, которую приводят некоторые исследователи бытовой ономастики. В ряде регионов «крапивником» называли мелкого чиновника или приказного, который «жалил» просителей взятками и придирками. Однако эта гипотеза слабее — нет устойчивой фиксации такого значения в диалектных словарях, и скорее всего, это народное переосмысление уже готовой фамилии.

Географически фамилия не привязана к одной местности — встречается и в центральных губерниях, и на севере, и в Поволжье. Но любопытно, что в писцовых книгах XVI–XVII веков крестьяне с прозвищем Крапива или Крапивник фиксируются чаще в районах, где было развито домашнее ткачество — например, в Костромском и Вологодском уездах.

Таким образом, перед нами не дворянская фамилия (в родословных книгах она не значится), а типичная крестьянская или посадская, образованная от прозвища по характеру или занятию. Второй вариант — ремесленный — кажется более правдоподобным, потому что прозвища по профессии были устойчивее и чаще переходили в фамилии, чем чисто бытовые характеристики.