Фамилия Крапивной — это «растительная» фамилия, как и многие в русском языке (Ромашкин, Берёзкин). Её основа — слово «крапива», травянистое растение с тонкими обжигающими волосками на стебле и листьях. Однако просто сказать, что фамилия произошла от названия растения, мало — интереснее разобраться, за что именно человека могли так прозвать.

Самая прямая версия — прозвище Крапива давали народному целителю, травнику или лекарю. В народной медицине крапиву использовали как кровоостанавливающее, противовоспалительное и общеукрепляющее средство. Поэтому знахарь, который лечил крапивными отварами и припарками, легко мог получить такое прозвище. Эта версия правдоподобнее других, потому что прозвища по профессии или роду занятий — один из самых частых источников фамилий.

Вторая версия — бытовая, топографическая. Прозвище Крапивной мог получить человек, рядом с домом которого росло это растение, или тот, кто жил на крапивном пустыре. В деревнях такие «адресные» прозвища давали, чтобы отличить одного Ивана от другого: Иван, что у крапивного оврага.

Фамилия Крапивной интересна своей моделью образования. Она стоит в ряду фамилий с суффиксом -ой, которые характерны для южнорусских и украинских говоров (сравните: Толстой, Кривой, Хромой). В северных и центральных регионах России чаще встречается форма Крапивин (с суффиксом -ин). Наличие окончания -ой вместо -ин указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, происходил с юга России или из украинских земель, где такие формы были нормой.