Фамилия Крапивницева образована от прозвища или мирского имени Крапивница. В основе лежит слово «крапива» — растение, которое в народной культуре было двойственным символом. С одной стороны, крапива жгучая, сорная, с ней связывали назойливость и нежеланность. С другой — её использовали в лекарственных и хозяйственных целях, а в голодные годы из молодых листьев варили щи. Поэтому прозвище Крапивница могло достаться человеку с колким, беспокойным характером, либо тому, кто жил в зарослях крапивы, либо крестьянину, занимавшемуся заготовкой или продажей этого растения.

Суффикс -ев- в окончании -ева указывает на притяжательную модель: «чей?» — Крапивницева, то есть жена или вдова Крапивницы. В русской ономастике фамилии на -ин, -ов/-ев чаще всего возникали в XVI–XVII веках в среде крестьян и посадских людей. Женская форма Крапивницева закрепилась в документах, когда имя главы семьи (Крапивница) перешло на его домочадцев. Мужской вариант — Крапивницев — встречается реже, но именно от него образована женская версия.

Интересная деталь: фамилия Крапивницева довольно редкая. В отличие от массовых «растительных» фамилий вроде Крапивина, она несёт на себе отпечаток конкретного прозвища, а не просто указания на место или занятие. В говорах слово «крапивница» могло означать не только растение, но и лихорадку (по народному поверью, крапивой лечили озноб) или даже скупого человека (крапива — жжёт, как жадность). Так что носительница этой фамилии могла происходить из семьи, где предок был либо резким на язык, либо знахарем, либо просто жил на крапивном пустыре.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской и Костромской областях, где крапива в изобилии росла на заливных лугах и вдоль деревенских изгородей. В переписных книгах XVII века можно найти упоминания крестьян с прозвищем Крапивница, но документальных записей именно о дворянском происхождении этой фамилии нет — она осталась в крестьянской и мещанской среде.