Фамилия Красавцев — типичный пример «прозвищной» фамилии, образованной от мирского имени или прозвища Красавец. В её основе лежит прилагательное «красный» — в древнерусском языке это слово означало не только цвет, но и красоту, пригожесть. Именно поэтому Красавцем нарекали видного, статного или румяного человека. В вятских говорах, например, так могли прозвать того, кто отличался ярким румянцем.

Модель образования проста: к основе Красавец добавился типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Таким образом, Красавцевы — это буквально «дети или потомки Красавца». По такой же схеме возникли фамилии Умнов, Добров, Хитров — все они фиксируют личное качество или свойство родоначальника.

Интересно, что имя Красавец могло выполнять и обережную функцию. В народной традиции, чтобы уберечь ребёнка от сглаза и злых сил, ему давали «желательное» имя — то есть называли тем, кем хотели бы его видеть. Называя сына Красавцем, родители как бы программировали его судьбу на внешнюю и внутреннюю красоту. Эта практика была широко распространена на Руси до XVII–XVIII веков, пока церковь не начала активно бороться с двоеименем.

Фамилия Красавцев встречается в разных регионах, что подтверждают архивные записи. В Книге памяти Самарской области упомянут Василий Иванович Красавцев, 1908 года рождения, из села Благодаровка. А в Книге памяти Иркутской области — Владимир Иванович Красавцев, родившийся в 1906 году в посёлке Слюдянка. Эта география говорит о том, что фамилия не была привязана к одной местности и встречалась как в центральных, так и в сибирских губерниях.

Словообразовательно фамилия Красавцев стоит в одном ряду с менее очевидными вариантами вроде Красавин или Красовский, но отличается именно суффиксом -ев, который в данном случае указывает на прямое происхождение от прозвища, а не от топонима или церковного имени. Это делает её «говорящей» и прозрачной по смыслу.