Фамилия Красеньков — редкий случай, когда ухо улавливает в основе что-то знакомое, но прямой путь к значению оказывается неочевидным. На первый взгляд кажется, что корень «красн-» отсылает к цвету или красоте, но суффикс «-еньк» вносит путаницу. В русских фамилиях этот уменьшительно-ласкательный суффикс почти не используется для образования фамильных основ — он характерен скорее для прозвищ или народных форм имени (например, Костенька). Поэтому Красеньков — это не «сын маленького красного», а фамилия, образованная от прозвища Красенька.

Прозвище Красенька могли дать человеку с яркой внешностью: рыжие волосы, румянец во всю щеку или просто любителю носить красную одежду. В говорах слово «красенька» иногда означало и нечто миловидное, пригожее — от древнерусского «красный» в значении «красивый». Таким образом, прозвище могло быть и комплиментом, и ироничным замечанием, в зависимости от контекста. Суффикс «-ов» в конце — стандартный патронимический, то есть «сын Красеньки».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и Центральной России, но массовой не стала. В дореволюционных переписях Красеньковы встречаются разрозненно, в основном среди крестьян и мещан. В дворянских родословных книгах эта фамилия не отмечена — её носители, скорее всего, не принадлежали к служилому сословию.

Любопытная деталь: если бы фамилия образовалась напрямую от прилагательного «красный», она звучала бы как Красников или Краснов. Форма с «-еньк» выдает именно прозвищное происхождение, причём прозвище явно бытовало в устной речи, а не в официальных документах. Это сближает Красенькова с такими фамилиями, как Голубеньков или Черненьков, где суффикс тоже указывает на ласкательное или уменьшительное прозвище.

В современном русском языке фамилия остаётся малочисленной. Встретить её можно скорее в Воронежской, Тамбовской или Рязанской областях — именно там диалектная основа «красенька» фиксировалась фольклористами. Так что предки нынешних Красеньковых, скорее всего, были крестьянами из чернозёмной полосы, а прозвище получили за приметную внешность — рыжий цвет волос или постоянный румянец.