Фамилия Красилец — одна из тех, что сразу указывает на занятие предка, но с неожиданным смысловым поворотом. Вопреки интуиции, она не связана с красотой или крашением тканей. Её основа — диалектное слово «красиль», которое в юго-западных говорах (украинских, белорусских, южнорусских) означало не маляра, а скорняка, то есть мастера по выделке кож и мехов. Соответственно, Красилец — это «сын красиля» или «человек из семьи красиля».

Словообразовательная модель здесь нестандартная: суффикс -ец прикреплён к основе «красил-», что типично для украинской и белорусской ономастики. В русской традиции чаще встречается суффикс -ов (Красильников), а -ец указывает скорее на прозвище или именование по отцу без типичного русского патронимического суффикса. Поэтому фамилия Красилец — верный признак западнорусского или малороссийского происхождения. В документах XIX века она фиксируется преимущественно на территории современной Украины, в Подолье и на Волыни, а также в прилегающих губерниях Российской империи, где скорняжное ремесло было особенно развито.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения: она встречается реже, чем её «собратья» Красильников, Красильщиков или Красильченко. Это объясняется узостью исходного диалекта и локальностью промысла. В отличие от красильщиков тканей, которые работали в городах повсеместно, красили-скорняки концентрировались в определённых регионах, где было развито овцеводство и кожевенное дело. Так что носитель фамилии Красилец с высокой вероятностью происходит из семьи ремесленников, выделывавших овчины и шкуры, — и это не про краски, а про дубление, скобление и выделку.