Фамилия Красильников — один из ярких примеров того, как прозвище, данное по ремеслу, со временем превратилось в наследственное родовое имя. В основе лежит слово «красильник» — так в старину называли мастера, который занимался окрашиванием тканей. Это было важное и заметное ремесло: до появления фабричных красителей процесс требовал знаний и умения обращаться с природными пигментами. Красильник был желанным человеком в любом поселении, ведь цветная одежда ценилась выше серого домотканого полотна.

Менее очевидная, но любопытная версия отсылает к диалектному слову «красило». В северокавказских говорах так называли румяна или губную помаду. Если принять эту гипотезу, то Красильником могли прозвать не ремесленника по ткани, а торговца или изготовителя косметики. Эта версия менее распространена, но показывает, насколько разным мог быть круг занятий человека, получившего такое прозвище.

В фамилии работает стандартная для русского языка патронимическая модель: суффикс -ов указывает на принадлежность. Красильников — буквально «сын Красильника» или «из рода Красильников». Так прозвище, данное одному человеку, закрепилось за его потомками.

Стоит обратить внимание, что фамилия не имеет отношения к прилагательному «красивый», хотя внешне они похожи. Связь здесь не с внешностью, а с действием — красить, изменять цвет. Это же словообразовательное гнездо дало фамилии Красильщиков, Крашенинников, а также более редкие варианты вроде Красильник.

В сословном отношении Красильниковы чаще всего принадлежали к среде посадских людей, ремесленников или крестьян, занимавшихся отхожими промыслами. В дворянских родословных книгах эта фамилия встречается редко, что подтверждает её «рабочее» происхождение. Окончательно определить, в какой именно губернии или уезде впервые появился тот или иной род Красильниковых, можно только при целенаправленном генеалогическом поиске по архивным документам.