Фамилия Красноборцев — одна из тех, что образована не напрямую от прозвища, а через притяжательное прилагательное с суффиксом -ск-. Такая модель типична для фамилий, которые возникли в среде служилых людей и духовенства в XVI–XVII веках. Основа здесь — географическое название Красный Бор. Бором на Руси называли сосновый лес, а «красный» в этом контексте означало «красивый»: Красный Бор — «красивый сосновый лес». Таких топонимов в России десятки, от Архангельской области до Сибири. Человек, живший в таком месте или владевший им, получал прозвище Красноборец, то есть «житель Красного Бора». А его потомки становились Красноборцевыми.

Суффикс -цев в окончании фамилии — это стяжённая форма от -цов. Полная форма звучала бы как «Красноборцов», но в русском языке часто происходило чередование и упрощение: -ец- давало -ц-. Поэтому фамилия Красноборцев — это вариант, закрепившийся в письменности и быту. Встречаются и параллельные формы: Красноборский (от того же топонима, но по другой модели) и Красноборов (от прозвища «Краснобор» — человек с рыжей бородой, что совсем другой случай).

Интересно, что фамилия Красноборцев не относится к числу массовых. Она редкая и географически привязана к северным и центральным регионам России, особенно к Пермскому краю и Вятке, где много топонимов с «Бором». Это говорит о том, что предки носителя фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, жившими в лесной местности. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано — она осталась народной, «земской».

Таким образом, фамилия Красноборцев — это не про цвет и не про дерево, а про место: «сын того, кто из Красного Бора». Она хранит память о конкретном ландшафте и о том, как люди привязывали свою фамилию к родным соснам, а не к абстрактным качествам.