Фамилия Кравчинский — типичный пример того, как польский или западнорусский суффикс -ский «прирастал» к прозвищу, указывавшему на профессию или социальный статус предка. Исходная основа здесь чаще всего — «кравец», что по-украински, по-белорусски и по-польски значит «портной», «закройщик». Слово того же корня, что и древнерусское «порты» — одежда. Так что первый и самый прямой ответ: предок Кравчинских, скорее всего, был портным. Суффикс -ский в таких фамилиях на восточнославянской почве обычно указывал на принадлежность к месту или роду, но в данном случае он оформил уже готовое прозвище в фамилию по польской модели.

Есть, однако, и вторая версия, которую нельзя сбрасывать со счетов. На Украине слово «кравчина» в XVI–XVII веках означало не портного, а казацкого предводителя или атамана, вожака войска. Если принять эту версию, то Кравчинские — потомки казацкого старшины. Обе гипотезы имеют право на существование, и без точных генеалогических данных выбрать между портным и атаманом трудно. Но в пользу «портновской» версии говорит широкая распространённость корня «кравц-» в ремесленных прозвищах по всей Украине и Беларуси.

Фамилия эта — польско-шляхетского типа по форме, но бытовала в основном на землях бывшей Речи Посполитой: в Гродненской, Минской, Волынской губерниях. Именно оттуда, из деревни Савинный Груд Гродненской губернии, родом Андрей Александрович Кравчинский, товарный кассир, родившийся в 1894 году, — его имя сохранила Книга памяти Читинской области, куда он попал уже в советское время.

Самый известный носитель фамилии — Сергей Михайлович Кравчинский (1851–1895), русский революционер-народник, анархист и писатель, больше известный под псевдонимом Степняк. Он начинал с пропагандистских сказок — «Сказка о копейке» рисовала судьбу мужицкой копейки, которую отнимали у крестьянина барин, поп и купец. Его судьба — яркий пример того, как носитель фамилии, означающей «портной» или «атаман», стал профессиональным революционером.

В современной России фамилия встречается нечасто, но не является исчезающей. Её носители живут в основном в западных областях и в крупных городах, куда переехали в XX веке.