Фамилия Кравель — редкий случай, когда происхождение напрямую связано с балтийским языком, а не с привычными славянскими корнями. Наиболее вероятная версия возводит прозвище Кравель к латышскому слову krāvējs — «грузчик». В таком случае фамилия указывает на конкретный род занятий предка: он мог заниматься погрузкой и складированием товаров, что в прошлом было вполне конкретной и узнаваемой профессией.

Менее убедительная, но всё же встречающаяся гипотеза связывает прозвище Кравель с нарицательным «кравец» — так в некоторых западных и южных говорах называли портного или закройщика. Однако эта версия слабее по двум причинам. Во-первых, от слова «кравец» чаще образовывались фамилии с суффиксами -ов, -ев или -ин (Кравцов, Кравецкий), а форма Кравель нетипична. Во-вторых, в русской ономастике фамилии на -ель, восходящие к латышским заимствованиям, встречаются именно в регионах исторического соседства с балтийскими народами. Поэтому прибалтийский след выглядит надёжнее.

Сама фамилия Кравель — нечастая, и её география может подсказать исследователю, где искать корни рода: скорее всего, в Псковской, Новгородской губерниях или на западе современной России, где веками шли контакты с латышским населением. В отличие от массовых фамилий на -ов, эта сохранила исходную основу без переоформления по русскому патронимическому образцу, что делает её особенно интересной для этимолога.