Фамилия Крекалёв — одна из тех, чью основу стоит искать не в книжных святцах, а в живой народной речи. В её центре — прозвище или нецерковное имя Крекал, образованное от глагола «крекать». В разных говорах этот глагол означал «крякать» (как утка), «издавать хриплый, гортанный звук» или «кашлять, надсадно дышать». Человек с таким прозвищем мог получить его из-за особенностей голоса, манеры говорить или, реже, из-за привычки покашливать.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель, но с оговоркой. Формально Крекалёв — это «сын Крекала». Однако в русской ономастике фамилии на -ёв (а не на -ев) встречаются реже и часто указывают на северное или восточное происхождение. Ударение на последнем слоге (Крекалёв) не случайно: оно закрепилось от прозвища Крека́л, где ударным был тот же суффикс -ал. Если бы основой было имя Кре́кал, фамилия звучала бы как Кре́калов.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с диалектным словом «крекать» в значении «скрипеть, трещать». В этом случае прозвище могли дать плотнику или столяру — тому, кто работал с деревом, издающим скрип. Однако голосовая версия остаётся основной: она подкрепляется обилием аналогичных фамилий, образованных от звукоподражательных глаголов (Крякалов, Хрипунов, Сипягин).

Фамилия редкая, не встречается в старых боярских или дворянских списках. Её носители — скорее всего, выходцы из крестьянской или посадской среды Русского Севера, Вятки или Приуралья, где такие «говорящие» прозвища держались дольше всего. Географически Крекалёвы сегодня рассеяны, но заметное число записей приходится на Кировскую область и Удмуртию.

Интересная деталь: фамилия сохранила букву «ё» в написании, что для многих русских фамилий XX века стало редкостью. В паспортах и документах «ё» часто заменяли на «е», превращая Крекалёва в Крекалева, но исходная форма с «ё» — верная, и именно она передаёт первоначальное ударение и звучание прозвища.