Фамилия Крекатнёва — редкий случай, когда основа почти наверняка звукоподражательная, а суффикс указывает на конкретную модель образования. Если отбросить окончание -а, получим мужской вариант Крекатнёв. В нём сразу заметен суффикс -нёв, который встречается в русских фамилиях нечасто и обычно восходит к прозвищам с основой на -ня (например, Воробьёв — от Воробей, но здесь иная схема). Чаще всего фамилии на -нёв образовывались от прозвищ, оканчивающихся на -ень, -ун или имеющих глагольную природу.

Корень «крекат-» явно связан с глаголом «крекать» — подражанием резкому, отрывистому звуку, похожему на крик птицы или лягушки. В русских говорах «крекать» означало издавать гортанный звук, похожий на «кр-кр», а также переносно — ворчать, браниться. Прозвище Крекатня или Крекатень мог получить человек с хриплым голосом, любитель поворчать, либо тот, кто подражал голосам животных. Уменьшительно-пренебрежительный суффикс -ня (как в «ворчунья», «копуша») добавляет оттенок привычного действия: Крекатня — тот, кто постоянно крекает.

Географически фамилия Крекатнёв встречается в центральных и северных областях России, но крайне редка. По данным открытых источников, основные носители живут в Вологодской, Костромской и Кировской областях — регионах, где сохранились диалектные слова и прозвищные фамилии. В переписных книгах XVII–XVIII веков подобные основы не фиксируются, что указывает на позднее оформление фамилии — вероятно, в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по уличным прозвищам.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Крекалов, Крекачёв) показывает, что вариант с -нёв — самый редкий. Если Крекалов могло произойти от имени Крекал (возможно, от «крекать» как занятия), то Крекатнёв — от более конкретного прозвища, образованного с помощью суффикса деятеля. Таким образом, предок носителя фамилии почти наверняка был известен в своей деревне как «Крекатня» — человек с характерным голосом или манерой говорить.