Фамилия Крехняк звучит необычно для русского уха, но её происхождение укладывается в несколько понятных моделей. Ключ к разгадке — суффикс -як, который в восточнославянских фамилиях (украинских, белорусских, южнорусских) часто указывает на прозвище, данное по характерному действию, звуку или внешнему признаку. Основа «Крехн-» почти наверняка восходит к глаголу «крехтать» — то есть издавать хриплые, надсадные звуки, кряхтеть, стонать от боли или усилия.

Самый простой и правдоподобный вариант: прозвище Крехняк получил человек, который часто кряхтел — от тяжелой работы, болезни или старости. В диалектах (особенно курских, орловских, воронежских) «крех» или «крехня» могло означать и сам звук, и недовольное ворчание. Соответственно, Крехняк — это «тот, кто кряхтит» или «кряхтун». Такие прозвища не обязательно были обидными: в крестьянской среде они часто становились фамилиями без негативного оттенка, просто фиксируя заметную черту.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от другого корня — от «крех» (устаревшее «скрежет», «хруст»). В этом случае прозвище могли дать человеку с хриплым, «скрежещущим» голосом. Но обе версии сходятся в одном: фамилия звукоподражательная, «говорящая», и образована в среде, где прозвища давали по живым, бытовым признакам.

Географически фамилия Крехняк встречается прежде всего на западе и юго-западе России, а также в Беларуси и на востоке Украины. Суффикс -як характерен для украинской ономастики (сравните: Гончар — Гончаренко, но и Гончаряк; Головань — Голованяк). Поэтому с большой вероятностью предки носителя фамилии были выходцами из украинских или белорусских земель, где такие прозвища были обычным делом.

Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане. В документах XVIII–XIX веков Крехняки упоминаются среди государственных крестьян Черниговской губернии и казаков Полтавщины. Никакой особой знатности или редкого аристократического корня здесь нет — это чисто народная, бытовая фамилия, которая рассказывает о предке всего одной деталью: он часто кряхтел.